C'è un sottogenere del crime che continua a esercitare un fascino tenace sul pubblico: quello che mette in scena non il mostro, ma chi ha avuto il coraggio di andarlo a scovare. È esattamente la strada scelta da Come ho catturato il serial killer, il film-tv che Rai 2 propone in prima serata stasera, sabato 13 giugno 2026, alle 21.20, disponibile anche in diretta streaming e on demand su RaiPlay. Una scelta di palinsesto che punta dritta alla tensione investigativa, attingendo a uno dei capitoli più cupi della cronaca nera statunitense degli anni Ottanta.

Una storia vera dietro la finzione

La pellicola si ispira alla vicenda reale di Steven Brian Pennell, elettricista e padre di famiglia del Delaware che, tra il 1987 e il 1988, uccise diverse donne lungo una trafficata arteria stradale, conquistandosi sui giornali il soprannome di "killer della Route 40". Ciò che rende questo caso particolarmente disturbante è proprio la sua banalità apparente: Pennell conduceva un'esistenza ordinaria, con un lavoro stabile e la reputazione di vicino irreprensibile. Nessuno, attorno a lui, avrebbe mai sospettato nulla. È il classico volto del male che si nasconde nella normalità, lo stesso che ha reso celebri tanti casi di cronaca americana.

La trama: una recluta contro un assassino insospettabile

Il punto di vista del film è la sua scelta più riuscita. Al centro della narrazione non c'è l'omicida, ma Linda Murphy (interpretata da Sarah Drew), una recluta fresca di accademia, ex segretaria del dipartimento di polizia e figlia di un agente caduto in servizio. Relegata a mansioni di routine, Murphy sogna di occuparsi di indagini di peso, ma deve scontrarsi con la diffidenza di un ambiente investigativo a predominanza maschile.
L'occasione arriva quando emerge un inquietante pattern omicidiario: diverse donne, molte delle quali sex worker, vengono uccise lungo lo stesso tratto stradale. Convinta di trovarsi davanti a un serial killer ancora attivo, Murphy riesce a farsi assegnare a un'operazione sotto copertura al fianco dell'agente dell'FBI Neil Carter. Assume una falsa identità, si finge una prostituta e si infiltra negli ambienti frequentati dall'assassino, in un crescendo di tensione che la conduce verso un uomo dall'aspetto del tutto comune, fino a una resa dei conti ad altissimo rischio.

Il dettaglio che incastrò il vero killer

La forza del film sta anche nella sua aderenza ai fatti documentati. Nella realtà, la svolta investigativa arrivò proprio grazie a un'operazione sotto copertura condotta da una poliziotta, capace di raccogliere gli elementi chiave per identificare il sospettato. Ma il dettaglio forense decisivo furono alcune fibre blu rinvenute nel furgone di Pennell, compatibili con quelle trovate su una delle vittime. Un indizio minuscolo che fece crollare il castello di normalità costruito dall'assassino: Pennell venne arrestato nel 1988 e successivamente condannato.
Il cast
Accanto a Sarah Drew nel ruolo della protagonista, Jamall Johnson veste i panni dell'agente FBI Neil Carter, mentre Eric Keenleyside interpreta il detective David Goodman, superiore di Linda. Completano il cast Delilah Hamlin nel ruolo di Joyce, aspirante infermiera e prima vittima del killer, Chelsea Hobbs come Shelly, che affianca Linda durante l'operazione, e Robert Wisden nei panni di Stan, padre di una delle vittime che non smette di cercare la verità.

Perché vederlo e a chi è rivolto

"Come ho catturato il serial killer" è un titolo pensato per chi ama il thriller procedurale e i racconti basati su fatti reali, ma offre qualcosa in più rispetto al semplice gioco del gatto e del topo. Il vero cuore della storia è la determinazione femminile: la lotta di una giovane donna per conquistarsi credibilità professionale, dimostrando il proprio valore ai colleghi prima ancora che al pubblico. È un film adatto agli appassionati di crime e true story, ma anche a chi cerca un protagonista in cui riconoscersi, capace di trasformare la fragilità iniziale in coraggio.
L'appuntamento è su Rai 2, stasera sabato 13 giugno alle 21.20, e in streaming su RaiPlay.